Il settore della distribuzione è un anello essenziale della catena di approvvigionamento, che collega le aziende manifatturiere e i fornitori con varie realtà imprenditoriali, appaltatori, istituzioni, rivenditori e ora sempre più consumatori. Le imprese della distribuzione si concentrano sul rendere disponibile un'ampia gamma di prodotti diversi attraverso una varietà di canali e modalità. Molti offrono anche servizi a valore aggiunto per differenziarsi e fornire ulteriore valore ai propri clienti.
Esistono diversi metodi di distribuzione, come la vendita diretta, la distribuzione a doppio canale o multicanale, la distribuzione intermedia e la logistica inversa (ad esempio, l’elaborazione dei resi). Qualunque sia la strategia specifica o la logistica coinvolta, l’obiettivo principale è prendere possesso delle merci prodotte e consegnarle agli acquirenti nel modo più efficiente possibile.
Ogni livello micro-verticale o settore presenta sfide e sfumature distinte, come quelle coinvolte nella distribuzione di alimenti e bevande, commercio professionale, forniture industriali, apparecchiatura e moda.