O setor de distribuição é um elo essencial na cadeia de suprimentos, pois conecta as empresas de manufatura e os fornecedores com diferentes empresas, prestadores de serviços, instituições, varejistas e, agora, cada vez mais, consumidores. Os setores de distribuição focam em disponibilizar uma ampla variedade de produtos por meio de uma série de canais e de métodos. Muitos deles também oferecem serviços de valor agregado para se diferenciar e fornecer valor adicional aos seus clientes.
As empresas de distribuição servem de ponte vital entre produtores e usuários finais. Elas compram, armazenam e movimentam produtos, muitas vezes em grandes quantidades, para que estejam disponíveis onde e quando necessários. Muitas também oferecem serviços como montagem, personalização, suporte técnico e até mesmo planejamento de estoque para otimizar suas próprias operações e criar valor ainda maior para seus clientes.
Distribuição reversa, ou logística reversa, refere-se ao fluxo de mercadorias na direção oposta ao atendimento típico: dos usuários finais ou canais de vendas de volta pela cadeia de suprimentos. Ela abrange devoluções de produtos, recalls, reparos, recondicionamento, reciclagem e outros cenários em que itens retornam ao sistema para processamento.
Atualmente, espera-se cada vez mais que os distribuidores lidem com fluxos reversos de forma eficiente e sustentável. Desde produtos eletrônicos até perecíveis, os produtos devem ser inspecionados, classificados e encaminhados com base na condição, valor e requisitos regulamentares. A boa notícia é que a logística reversa pode ser uma fonte de recuperação de custos, satisfação do cliente e, claro, responsabilidade ambiental. Contudo, esse processo deve ser apoiado por rastreamento claro, roteamento inteligente e sistemas que gerenciem o inventário e a conformidade em cada etapa.