Die Großhandelsbranche ist ein wesentliches Glied in der Lieferkette, das Produktionsunternehmen und Lieferanten mit verschiedenen Unternehmen, Auftragnehmern, Institutionen, Einzelhändlern und jetzt auch zunehmend mit Verbrauchern verbindet. Handelsunternehmen konzentrieren sich darauf, eine breite Palette unterschiedlicher Produkte über eine Vielzahl von Kanälen und Methoden verfügbar zu machen. Viele bieten auch Services mit Mehrwert an, um sich von anderen abzuheben und ihren Kunden einen höheren Nutzen zu bieten.
Großhandelsunternehmen dienen als wichtige Brücke zwischen Produzenten und Endverbrauchern. Sie kaufen, lagern und bewegen Waren – oft in großen Mengen –, damit die Produkte dort zur Verfügung stehen, wo sie gebraucht werden, und zudem zum genau richtigen Zeitpunkt. Viele bieten auch Dienstleistungen wie Montage, Anpassung, technischen Support und sogar Bestandsplanung an, um ihren eigenen Betrieb zu optimieren und einen noch besseren Wert für ihre Kunden zu schaffen.
Unter umgekehrter Distribution – oder umgekehrter Logistik – versteht man den Warenfluss in die entgegengesetzte Richtung der üblichen Ausführung: von Endnutzern oder Vertriebskanälen zurück durch die Lieferkette. Sie deckt Produktretouren, Rückrufe, Reparaturen, Recycling und andere Szenarien ab, in denen Artikel zur Verarbeitung wieder zurück ins System gelangen.
Von den heutigen Vertriebsunternehmen wird zunehmend erwartet, dass sie Rückflüsse effizient und nachhaltig handhaben. Waren müssen auf der Grundlage von Zustand, Wert und regulatorischen Anforderungen überprüft, sortiert und umgeleitet werden. Das gilt für Elektronik ebenso wie für leicht verderbliche Güter. Ein positiver Aspekt ist jedoch, dass die umgekehrte Logistik eine Quelle für Kostenersparnis, Kundenzufriedenheit und natürlich für die Umweltverantwortung sein kann. Aber nur, wenn es durch klares Tracking, intelligentes Routing und Systeme unterstützt wird, mit denen die Bestände und Compliance bei jedem Schritt überwacht werden.